La primera transmisión de televisión de la historia tuvo lugar el 26 de enero de 1926, cuando el ingeniero y físico escocés John Logie Baird (1888-1946), logró, desde un laboratorio en Londres, Inglaterra, emitir las primeras imágenes salidas de un aparato de televisión, mostrando la grabación de un amigo de su oficina (otras fuentes afirman que se trató de una cabeza de muñeco con una definición de 28 líneas y una frecuencia de cuadro de 14 cuadros por segundo en el ático de su casa). Lo hizo ante miembros de la Royal Institution y un periodista del periódico británico "The Times", y fue la primera demostración de un sistema de televisión que transmitía imágenes en movimiento en directo, que medían 8,9 por 5 centímetros y con graduaciones de tono.
Baird realizó la transmisión mediante un sistema compuesto por dos discos, uno en el emisor y otro en el receptor, unidos al mismo eje para que su giro fuera totalmente sincronizado y con una separación entre sí de 2 metros, el giro de los dos discos permitió retransmitir una imagen en directo en una pantalla.
Con anterioridad, el 25 de marzo de 1925, Baird ya había divulgado una proyección televisada en unos almacenes londinenses llamados Selfridges pero entonces, al no tratarse de una imagen dinámica, sino estática, no se consideró una retransmisión televisada. Sin embargo, la idea de transmitir imágenes en movimiento en tiempo real había comenzado tiempo atrás, cuando en el año 1884, el estudiante alemán Paul Nipkow diseñó y patentó un sistema que denominó disco de Nipkow, y que constituyó el primer sistema de televisión electromecánico, un proyecto de televisión que no pudo desarrollarse en aquel entonces. Baird retomó esos avances previos para lograr la primera experiencia televisiva real.
En 1927, un año después de esa primera imagen, Baird logró transmitir una señal de Londres a Glasgow, a través de un cable de teléfono, y, en 1928, su empresa, Baird Television Development Company, consiguió la primera señal de televisión transoceánica entre Londres y Nueva York. En 1929, su sistema de barrido mecánico de 240 líneas, con el que la imagen se volvió mucho más nítida, fue adoptado experimentalmente por la British Broadcasting Corporation (BBC), que fue la responsable de las primeras retransmisiones abiertas al público el 26 de agosto de 1935 (y posteriormente, a partir del 2 de noviembre de 1936 la BBC inició la primera transmisión pública regular en el mundo).
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