LA LEYENDA DEL KRAKEN

  El kraken es una enorme criatura marina de la mitología escandinava descrita comúnmente como un tipo de pulpo o calamar gigante o medusa que, emergiendo de las profundidades, atacaba barcos y devoraba a los marineros. El mito puede realmente haberse originado en supuestos avistamientos de calamares gigantes reales que se estima tendrían de 33 a 45 metros de largo, incluyendo las patas con tentáculos. Los supervivientes contaban el relato del monstruo de los mares, que, según la leyenda, aparecía frente a las costas de Noruega e Islandia. El nombre de Kraken suele asociarse popularmente a la especie de calamar gigante Architeuthis dux, de la cual hoy en día se sabe muy poco, debido a la gran profundidad a la que habita.

  El Kraken tenía la costumbre de acosar a los barcos, y muchos informes de épocas antiguas (incluidos algunos de oficiales navales), aunque de muy dudosa veracidad desde luego, afirmaban que los atacaba con sus fuertes tentáculos. Si le fallaba esta estrategia, la bestia empezaba a nadar en círculos alrededor de la nave, creando un fuerte remolino para hundirla. Y por supuesto, como todo monstruo mitológico que se respete, tenía que gustarle la carne humana, y las leyendas cuentan que el Kraken podía devorar de un solo bocado a toda la tripulación de un barco.

  

  Las primeras historias acerca del Kraken datan del siglo XII, en Noruega, refiriéndose a una criatura del tamaño de una isla. En 1752, cuando el obispo de Bergen, Erik Ludvigsen Pontoppidan, escribió su Historia Natural de Noruega, describió al Kraken como “una isla flotante de una milla y media” (se decía que el lomo de la criatura medía 2.4 km) y además agregó: “Parecen estos los brazos del kraken, y está dicho que si agarrasen al hombre de guerra más grande, lo arrastrarían hasta el fondo.”

Sin embargo, con el transcurso del tiempo, el tamaño del legendario monstruo fue haciéndose menor en la cultura popular, aunque igual de feroz.

  Otros sostienen que la historia del Kraken se remonta a un cuento escrito en 1180 por el rey Sverre de Noruega. Al igual que muchas leyendas, la del Kraken comenzó con un basamento real: los avistamientos del calamar gigante. Para los marineros antiguos, el mar era traicionero y peligroso, escondiendo una enorme cantidad de criaturas monstruosas en sus oscuras y remotas profundidades. Cualquier encuentro con un animal desconocido podría adquirir una connotación mitológica en las historias de marineros. La fortaleza del mito se hizo tan fuerte, que el Kraken todavía se podía encontrar en los primeros estudios científicos del mundo natural en el siglo XVIII en Europa. Cuando en 1953 se encontró varado en una playa danesa a un gigante cefalópodo (un pulpo gigante), el biólogo noruego, Japetus Steenstrup, describió científicamente a dicho animal como calamar gigante o Architeuthis dux. 

  Después de 150 años de investigaciones acerca del calamar gigante que habita en los océanos de todo el mundo, todavía se está debatiendo si representa a una sola especie o si existen hasta 20 especies distintas.  El mayor de los Architeuthis registrados alcanzó 18 metros de longitud, incluyendo su largo par de tentáculos; pero la inmensa mayoría de estos especímenes son mucho más pequeños. Los ojos del calamar gigante son los más grandes del reino animal, y resultan vitales en las oscuras profundidades en las que habita este cefalópodo (hasta los 1.100 metros de profundidad, tal vez, incluso, llegando a alcanzar los 2.000 metros).

  A pesar de su tamaño y velocidad, el Architeuthis tiene, a su vez, un predador: el cachalote. Por ende, un Architeuthis, a pesar de que posee suficientes músculos en sus tentáculos como para aferrarse a su presa, nunca podrá superar a un cachalote en una batalla. Su única opción es la huida, cubriendo su retirada con la típica nube de tinta de los cefalópodos.

El calamar gigante sigue siendo el animal más esquivo del mundo, lo cual también ha contribuido, en gran medida, a aumentar su aura de misterio. Todavía hoy en día muchas personas se sorprenden al descubrir que realmente existe.

Calamar gigante

  Después de todo, pese a las numerosas investigaciones científicas, y habiéndose ya aclarado el origen de esta leyenda (que como leyenda al fin, no existe tal animal en realidad), el Kraken todavía se mantiene en la imaginación popular debido a películas, libros y videojuegos, e incluso hasta en tratados de biología escritos por pseudocientíficos de muy dudosa objetividad. Representaciones como éstas han llegado a definirlo en la mente del público como una bestia implacable al acecho de navíos.